Pesten hærger Danmark. Hele landsbyer ligger mennesketomme hen. Den lille fæstegård under Nørreriis, hvor Svend lever et kummerligt liv sammen med sit livs kærlighed, Birthe, går heller ikke ram forbi. Birthe dør og sammen med hende den ene af deres to piger. Svend forlader en tidlig morgen fæstegården sammen med Karen og kvinden Tyra, som har været ham en hjælp efter Birthes død. Han efterlader sin datter hos Tyra i et lille skovhus og drager videre for at søge tjeneste hos kong Valdemar, som befinder sig på slottet Gurre. Det er en farefuld rejse gennem et hærget og affolket land, hvor farer lurer overalt. Svend bliver nødt til at genopfriske sine krigerfærdigheder for at overleve i et land, hvor kæltringerne sætter dagsordenen. Svend kommer frem til kong Valdemar, redder kongens liv ved et tilfælde og får plads i hans hird. På Gurre møder han den modne enke Gunhild, som han får et forhold til. Svend deltager aktivt i kong Valdemars kamp for at samle riget. Han er også med i kong Valdemar Atterdags felttog mod Øland og Gotland og deltager i slaget foran Visby, hvor kong Valdemar massakrerer Gotlands bondehær.

Uddrag af bogen
Svend svajede bagover, mens øksens blad hvinede forbi hans næse. Den store mand kom ud af balance, da øksens fart vred ham rundt. Svend sprang frem og stødte sværdet gennem mandens strube, hev deN ud i et ryk og var klar til at hugge igen.

Om forfatteren 
Karsten Andersen er uddannet folkeskolelærer med historie og dansk som linjefag. Derudover har han uddannet sig til AKT-vejleder og har beskæftiget sig med unge med problemer. Han debuterede i 1994 med en bog om jagt. I 2020 udgav han novellesamlingen Skyggeside, som siden er blevet fulgt af romanerne Drømmefiskeren, I frontlinjen, Alle sjæles dag og Kærlighedstræet.